ゼアキサンチンは植物の赤黄色素であるカロチノイド色素の一つで。ゼアキサンチンはβカロチンに類似した脂溶性の物質

で、ルテインの構造異性体です。ゼアキサンチンはルテインと共にヒトの網膜に存在するカロテノイドとして知られていま

す。ゼアキサンチンは金盞花に含まれる抗酸化物質です。ゼアキサンチンは金盞花の鮮やかな黄色の元です。ゼアキサンチ

ンは抗酸化作用により、動脈硬化の予防に効果的です。

また、ゼアキサンチンは目の網膜を保護し、老化にともなう目の病気を防ぐ効果があります。自然界にある600種類以上のカロテノイドのうち、網膜の黄斑部にはルテイン以外にゼアキサンチンだけが存在し、青色光を吸収し、それによる傷害を防止するとともに、抗酸化作用により網膜に有害な脂質の過酸化を防いでいると考えられています。

ゼアキサンチンは、健康な黄斑と網膜のための大切な要因である黄斑色素濃度を高める働きがあります。黄斑とは網膜の中心にある黄色い部分のことで、視力を鮮明にして焦点をあわす働きをします。もし黄斑にある細胞が破損してきてゆっくりと進行し、周辺部の視力には影響しないが、しだいに中心部の視力を弱めるようになります。ゼアキサンチンは黄斑に蓄積され、目の奥に損傷を与えることがある有害な青い光をさえぎる作用をします。
そして、ともに黄斑に黄色の色素を補給します。つまり、この両方は黄斑に色素を補給して有害な光線を取り除き、視力を低下させる恐れがある遊離基に効力を発揮します。

そのため、ゼアキサンチンが含まれる果物や野菜を多量に食べると白内障の発病率が非常に低くなることがわかっています。また、黄斑色素濃度は眼球水晶体の透明度に関係しています。米国ハーバード大学のハンキンソン教授の研究では、ルテインの豊富なホウレンソウをたくさん食べることで、白内障の発生率が大幅に低くなったことを確認しています。ハーバード大学のセッドン博士が発表した研究によると、ルテインを日常的に摂取したグループは、ほとんど摂取していなかったグループに比べて黄斑変性症の発生率が43％も低かった、しています。